En Crète, choisir un hôtel revient d’abord à choisir une côte, et avec elle un tout autre voyage. Du nord balnéaire aux vieilles villes vénitiennes de l’ouest, voici où poser ses valises région par région.
Hersonissos et la côte nord : plages, aquaparks et Knossos à portée
À 25 kilomètres de l’aéroport d’Héraklion, Hersonissos aligne longues plages de sable, tavernes ouvertes tard et parcs aquatiques. C’est la côte la plus vivante de l’île, à un quart d’heure de route du palais minoen de Knossos et de la capitale crétoise.
Creta Maris Resort, le 5 étoiles qui résume toute l’île (notre favori)
Ruelles blanches, placettes plantées d’oliviers, escaliers qui dévalent vers une plage de sable : le Creta Maris a été bâti comme un village crétois, pas comme une barre d’hôtel. Ouvert en 1975 et géré par le groupe crétois Metaxa Hospitality, ce complexe 5 étoiles tout compris a fait de la durabilité son fil rouge, avec des rapports publiés chaque année depuis 2013, du personnel et des produits de la région, et une plage classée Pavillon Bleu. Le domaine de cet hôtel de Crète compte 17 piscines, un parc aquatique, sept restaurants et neuf bars, une cave à vins, un spa avec hammam, et un cinéma en plein air parmi les plus grands d’Europe, où l’on revoit un classique hollywoodien la nuit venue. Pendant que les enfants enchaînent terrain de football à cinq, tir à l’arc et water-polo, on file vers le spa ou vers un dîner les pieds presque dans le sable. Pour un premier séjour où l’on refuse de choisir entre plage, table et repos en famille, c’est notre préféré sur la côte nord.
Creta Maris Resort
Rue Dimokratias, Hersonissos, 70014, Crète, Grèce
Elounda et la baie de Mirabello : le rendez-vous du grand luxe
Direction le nord-est. Autour d’Elounda et d’Agios Nikolaos, face à l’îlot fortifié de Spinalonga, se concentre la plus forte densité d’hôtels 5 étoiles de l’île – du boutique de plage au resort accroché à la falaise.
Phaea Blue, boutique de plage face à Spinalonga
Face à Spinalonga et à la baie de Mirabello, l’ancien Blue Palace a rouvert en 2024 sous le nom de Phaea Blue, en resserrant son format : une quarantaine de bungalows et suites plutôt qu’un grand complexe, et le pari revendiqué du seul hôtel de charme les pieds dans l’eau de Crète. Membre des Small Luxury Hotels of the World, la maison joue la carte crétoise jusque dans l’assiette, avec un potager bio et un déjeuner que l’on compose en cueillant soi-même ses légumes aux côtés du chef. Les chambres, repensées par des créateurs de l’île, mêlent tons minéraux, artisanat local et chaises Klismos signées T.H. Robsjohn-Gibbings ; en contrebas, une piscine à débordement et une plage privée classée Pavillon Bleu. Petit village de pêcheurs à cinq minutes à pied, Plaka reste le point de départ des barques vers l’ancienne léproserie de Spinalonga.
Phaea Blue
Elounda, baie de Mirabello, Crète, Grèce
Daios Cove, une crique privée à flanc de falaise
On descend vers la mer par une succession de terrasses accrochées à la roche, jusqu’à une crique de sable que seuls rejoignent les clients, par des escaliers ou de petits funiculaires. À Vathi, à sept kilomètres d’Agios Nikolaos, le Daios Cove épouse le relief avec des lignes nettes et des matériaux bruts ; dès l’entrée, le hall vitré cadre la mer comme un tableau. Chambres, suites et villas descendent vers l’eau, beaucoup avec leur piscine privée, et une grande piscine à débordement semble se déverser dans la baie. Le spa de 2 500 m² et ses huit cabines prennent le relais quand le soleil tape trop fort. Une adresse pour qui cherche l’isolement d’une crique sans renoncer au confort d’un grand établissement.
Daios Cove
Vathi, Agios Nikolaos, Crète, Grèce
Réthymnon : la ville-forteresse vénitienne
Entre Héraklion et La Canée, Réthymnon serre ses ruelles au pied d’une forteresse vénitienne, à deux pas d’une longue plage. La vieille ville se parcourt à pied, entre façades ottomanes et échoppes d’artisans.
Rimondi Boutique Hotel, deux demeures dans la vieille ville
Le Palazzo Rimondi a conservé ses arches de pierre et ses plafonds de bois ; le Rimondi Estate, son jardin et sa piscine. Réparti entre ces deux demeures du centre historique bâties à 20 ans d’écart, le boutique-hôtel de Grèce, membre des Small Luxury Hotels of the World, aligne 33 clés où la pierre apparente répond à un mobilier contemporain. On prend le petit-déjeuner grec au bord de la piscine ronde de la cour pavée, avant de rejoindre en cinq minutes à pied le vieux port, le phare et les musées. Sa table tire sa cuisine crétoise des produits du marché voisin.
Rimondi Boutique Hotel
21 Xanthoudidou, Réthymnon, 74100, Crète, Grèce
La Canée : le vieux port vénitien de l’ouest
À l’ouest, La Canée déroule le port vénitien le plus photogénique de l’île, ses quais colorés et son phare ottoman, avec les plages de l’ouest et les gorges de Samaria à portée d’excursion.
Casa Delfino, un palazzo du XVIIe siècle près des quais
Une cour de galets, tables de fer forgé et feuillages en surplomb : la Casa Delfino s’organise autour d’elle. Ce palais vénitien du XVIIe siècle fut la demeure de la famille Delfino et appartient toujours à ses descendants, six générations plus tard. Derrière une façade sévère, la vieille ville cache ici 24 chambres et suites, chacune son décor, entre étoffes soignées et salles de bains de marbre. Des marches mènent au toit-terrasse, bain à remous et vue sur les quais au coucher du soleil ; en sous-sol, un spa à la lumière tamisée aligne hammam de marbre et grand jacuzzi. Les tavernes du port sont à quelques pas, dans le lacis des ruelles.
Casa Delfino Hotel & Spa
Vieille ville, port vénitien, La Canée (Chania), Crète, Grèce
Quelle côte choisir ?
Pour un premier séjour sans voiture, le nord d’Héraklion met plage, table et enfants sur un plateau, avec des hôtels all inclusive à la clé. Pour le grand luxe balnéaire et les excursions vers Spinalonga, on vise Elounda et la baie de Mirabello. Réthymnon et La Canée, elles, se savourent à pied, entre pierres vénitiennes et terrasses de port. La meilleure période court de mai à juin et de septembre à octobre, quand la chaleur retombe ; on atterrit à Héraklion pour l’est de l’île, à La Canée pour l’ouest.